壓縮機的回油方式有兩種:一種是從分離器回油，另一種是從回油管回油。
　　油分離器安裝在壓縮機的排氣管上，一般可分離50-95%的運行油。回油效果好，速度快。大大減少了系統管路的進油量，有效延長了不回油的運行時間。
　　長管路制冷系統、全液制冰系統、極低溫冷凍干燥設備開機后十分鐘甚至數十分鐘不回油或回油量很小的情況并不少見。如果系統設計不良，壓縮機會因油壓過低而停機。在該制冷系統中安裝高效油分離器，可以大大延長壓縮機不回油的運行時間，使壓縮機在啟動后安全度過不回油的危機階段。
　　分離后的潤滑油進入系統，與制冷劑一起在管道中流動，形成潤滑油循環。潤滑油進入蒸發器。

　　一方面，由于溫度低、溶解度低，部分潤滑油與制冷劑分離;另一方面，分離后的潤滑油由于溫度低、粘度高，容易附著在管道內壁，流動困難。蒸發溫度越低，返油就越困難。這就要求蒸發管線和回氣管線的設計和施工必須有利于回油。常用的方法是采用下降管道設計，保證大的氣流速度。
　　在實際應用中，由于蒸發器和回氣管道設計不當而引起的回油問題并不少見。對于R22和R404A系統，全液蒸發器的回油比較困難，所以回油管道的設計須非常小心。對于此類系統，采用高效油分離可以大大減少進入系統管道的油量，有效延長啟動后回流管不回油的時間。
　　當壓縮機高于蒸發器時，需要在垂直回油管上設置回油彎。回油彎頭應盡可能緊湊，以減少儲油量。回油彎之間的間距應適當。當回油彎數較大時，應增加一定量的潤滑油。
　　變負荷系統的回油管也須小心。當負荷降低時，回氣速度也會降低，轉速過低不利于回油。為了保證低負荷下的回油，垂直吸水管可采用雙立管。
　　壓縮機頻繁啟動不利于回油。由于連續運行時間很短，壓縮機停止運行，沒有時間在回流管中形成穩定的高速氣流，所以潤滑油只能停留在管路中。如果回油少于運行油，壓縮機就會缺油。運行時間越短，管道越長，系統越復雜，返油問題就越嚴重
　　除霜后，蒸發器溫度升高，潤滑油粘度降低，易于流動。除霜周期結束后，制冷劑流量大，殘留的潤滑油返回壓縮機。因此，每次除霜周期的頻率和持續時間都要精心設置，以避免油位波動，甚至出現油錘。當制冷劑泄漏量較大時，回氣速度會降低，速度過低時，潤滑油會停留在回氣管路中，無法快速返回壓縮機。啟動時由于制冷劑遷移引起的液體回流也會造成困難，但時間通常很短，可達十分鐘以上。